На 26 април во 1986 година во Чернобил се случи експлозија која ќе ја одбележи историјата. Катастрофата се случила за време на тестирањето на новиот систем за ладење на реакторот во случај на прекин во снабдувањето со електрична енергија. Овој тест, кој вклучувал забранета конфигурација на контролни шипки во реакторот, довел до катастрофални последици.

Во истовремено, во срцето на реакторот се проширил голем пожар, а радиоактивниот материјал се ослободи на огромни растојанија. Пожарот не бил целосно гасен до 4 мај, а енергијата на катастрофата била силно чувствувана не само во СССР, туку и низ цела Европа.

Градот Припјат, кој бил домаќин на работниците од електраната и нивните семејства, бил целосно евакуиран. Враќањето на населението во овој град се проценува дека ќе биде можно дури по 3.000 години, поради контаминацијата на земјата и животната средина.

Чернобилската катастрофа го промени светот и ја постави прашањето за етиката и безбедноста на нуклеарната енергија. Претставуваше пресвртница во разбирањето на опасностите што ги носат атомските централи, како и во процесите на еколошка и здравствена заштита.